El football como lo conocemos hoy en día apenas tiene 150 años de existencia aproximadamente, sin embargo tiene antecedentes que se puede situar en torno al 200 a.C , y era muy distinto respecto al football actual.

El primer contacto con el football surge en China a manos del llamado Tsu Chu ( Tsu significa dar patadas y Chu es una bola de cuero). Posteriormente los japoneses tuvieron en el siglo VII un estilo denominado kemari , el nombre que recibió un juego de pelota que se practica en Japón desde el siglo VI d. C (actualmente se sigue practicando aunque en menor medida), considerado uno de los antecesores primitivos del fútbol actual.

Hasta el siglo XII no se encuentran evidencias de algún tipo de fútbol practicado en Inglaterra. En la edad media se conocieron varios tipos. Era un fútbol que tomaba a una gran cantidad de jugadores y las porterías podían estar separadas más de un kilómetro. Estos juegos, que a menudo eran violentos y peligrosos, estaban asociados especialmente con el Carnaval y se llamaron fútbol de carnaval. A esta categoría se le denomina «fútbol masivo» sin límitación de participantes y sin reglas.

En el siglo XVIII era popular en las escuelas públicas inglesas, pero aún comprendía muchos jugadores por bando. En 1846 se realizó el primer intento de establecer un reglamento, formularon diez reglas, conocidas como “las reglas de Cambridge”.

En 1855 se fundó el Sheffield Football Club, el club más antiguo del mundo, y en 1862 comenzó a existir el Notts County, el club de liga más antiguo del mundo. En octubre de 1863 se fundó la Fútbol Asociación (FA).

A finales de la década de 1870, comenzó una larga disputa sobre los pros y los contras del profesionalismo y si los jugadores debían o no ser pagados con dinero como compensación por los salarios perdidos al tomar parte en un partido. En 1885 se legalizó por fin el profesionalismo, pero la discusión continuó durante años y afectó a otros países. Otro evento importante fue la creación de la Liga de Fútbol en 1888; ésta se convirtió en un modelo para otros países que posteriormente la imitaron, esta adopción se desarrolló con rapidez en Europa.